1932年10月，紅四方面軍在國民黨蔣介石發(fā)動的第四次“圍剿”中失利，主力被迫向西轉(zhuǎn)戰(zhàn)，12月上旬抵達陜南，得知四川軍閥混戰(zhàn)，川北空虛，西北革命軍事委員會和紅四方面軍領(lǐng)導(dǎo)人張國燾、陳昌浩、徐向前、曾中生等決定進軍川北建立根據(jù)地。17日先遣部隊紅73師217團從陜南出發(fā)，18日到達通江兩河口，其余部隊19日相繼出發(fā)，紅軍在巴中的軍事斗爭由此拉開序幕。
1932年12月，中國工農(nóng)紅軍第四方面軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)川陜邊，以巴中為中心，創(chuàng)建了歷時2年5個月的川陜革命根據(jù)地。川陜蘇區(qū)被毛澤東肯定為“中華蘇維埃共和國的第二大區(qū)域”。巴中居川陜革命根據(jù)地的中心區(qū)域，西北革命軍事委員會、紅四方面軍總部和川陜省黨政機關(guān)駐扎巴中境內(nèi)，四次中共川陜省黨員代表大會和三次川陜省工農(nóng)兵代表大會均在巴中境內(nèi)召開。巴中是根據(jù)地對敵戰(zhàn)斗的主要區(qū)域，是反“三路圍攻”的主戰(zhàn)場，是“三次進攻”戰(zhàn)役紅軍向外擴展的出發(fā)地，是反“六路圍攻”的西線主戰(zhàn)場，在巴中境內(nèi)犧牲的紅軍人數(shù)最多，紅軍親手在通江縣沙溪鎮(zhèn)王坪村建有全國最大的紅軍烈士集墓，集中安埋了數(shù)千名紅軍烈士。在巴中境內(nèi)建立的市、縣級政權(quán)有1道1特別市9縣2特別區(qū)，分別是：巴中道，巴中特別市，赤江縣、赤北縣、紅江縣、南江縣、長赤縣、巴中縣、長勝縣、恩陽縣、江口縣，苦草壩特別區(qū)、洪口特別區(qū)。巴中各地普遍開展土地革命，加強經(jīng)濟社會事業(yè)建設(shè)，為根據(jù)地發(fā)展提供了物質(zhì)保障。